1 Nisan 1960 tarihinde Nevşehir’in Hacıbektaş ilçesinin Mikail köyünde doğdu. İlk ve ortaöğrenimini Türkiye’de tamamladı (1976). Hollanda’da Rotterdam Sosyal Hizmetler Okulu Sosyal Hizmet Bölümünde lisansını ve Amsterdam Vrije Universiteit’te “Batılı Olmayan Toplumların Sosyolojisi ve Kültürel Antropolojisi” alanında yüksek lisansını tamamladı. Rotterdam Erasmus Üniversitesinde Sosyal Antropoloji alanında doktorasını tamamladı. 2008 yılında Balıkesir Üniversitesinde doçent, 2013 yılında İstanbul Sabahattin Zaim Üniversitesinde profesör oldu. Kültürel Antropoloji, sosyoloji ve sosyal hizmet alanlarında pek çok yayını bulunan Prof. Dr. Kadir Canatan, şu anda İstanbul Sabahattin Zaim Üniversitesi Sağlık Bilimleri Fakültesinde dekan olarak görev yapmaktadır.

1979’dan itibaren yerleştiği Hollanda’nın Rotterdam kentinde, Türkler İçin Danışma Kurulu, Hollanda Müslüman Yayın Vakfı, Hollanda İslâm Yaşlılar Sendikası adlı kuruluşlarda çalıştı. Kültürel kimlik sorunlarına eğildiği çalışmalarıyla özellikle Avrupa’daki Müslümanların kültür hayatına önemli katkılarda bulundu.

Türkiye Yazarlar Birliği üyesi olan Canatan’ın bazı eserleri şunlardır: Göçmenlerin Kimlik Arayışı (1990), Üçüncü Dünya ve Çevre (çeviri, 1990), Entegrasyon Politikası (1993), Bir Değişim Süreci Olarak Modernleşme (1995), Avrupa’da Müslüman Azınlıklar (1996), Nisandan İnsana (2005), Kur’an’da Hz. Peygamberimize Sorulan 13 Soru (2005)…